【試し読み】動物たちの食の知恵と生存戦略――ゴリラは草食なのに“グルメ”？？――小菅正夫著『聴診器からきこえる 動物と老いとケアのはなし』より

　チンパンジーが食べ残したイチジクを私も試食しました。見た目は赤くなって美味しいだろうと思ったのですが、ハズレ。かすかに甘さを感じるだけで、どこが美味しいんだろうというぐらいの代物でした。でも、人間は普段甘いものを食べているからそう感じただけで、チンパンジーが普段口にしているものと比べたら、ずっと甘いのでしょう。

　果物は果汁だけを飲みます。口に詰められるだけ詰めて、力いっぱい口を閉じて絞り、カスは吐き出すんです。全部呑み込むとお腹がいっぱいになってしまうからでしょう。ゴリラに比べたらかなり贅沢な食生活を送っているのです。

　それ以外にもショウガみたいなものも食べていました。いったい何を食べているんだろうと気になって、チンパンジーがいなくなってからそれも食べてみました。ばい菌があるといけないと思って、よく拭いてから食べてみると、それは間違いなくショウガの味でした。

　また、小さな草の実もときどき食べています。それも食べてみると、実がミントみたいにスッとした味がするんです。ちゃんと味覚を使って「食事」を楽しんでいるんだなと思いました。

　それに比べてゴリラがいるところは草や蔓しかないのです。だからといってゴリラがかわいそうというわけではありません。植物の種類によっては皮だけを剥いで食べて、芯を捨てる場合がある。別の植物では逆に皮を剥いで捨てて、芯をガシガシガシガシと何度も噛みしめている。つまり、ゴリラはどこが美味しい部分なのかをわかっているのでしょう。ゴリラは草食動物のように、食べた植物を全て発酵させて消化吸収しなくてはいけないので、体が大きいのです。

　同じゴリラでも動物園で飼育しているゴリラは、果物が大好きなんです。しかし、野生下では果物がたくさんあるところにはチンパンジーがいる。ゴリラは、チンパンジーと争ってまで果物を食べようとは思っていないのかもしれません。

　チンパンジーは闘争的なんです。地球に出てきた動物としては、チンパンジーよりもゴリラの方が先輩なのですが、チンパンジーは容赦しない。一方のゴリラはケンカが嫌いだから、とにかく穏やかに、平和に生きていこうというタイプ。だから、ゴリラはチンパンジーに居場所を追われたのではないか。チンパンジーが行かないようなところでしか生きていけなかったのではないかとさえ思うのです。

　ただ、ウシやウマのように草があれば何でもいいかというとそうではありません。いわば餌ではなくて、ゴリラはいろいろと味わう「食事」をしている様子が感じられました。その辺りは我々人類と似ているのかなと思います。つまり食事を楽しむという感覚があるのです。

　ちなみにサルは、好きなものから先に食べ、終わったら次のものというように、好きな順番に食べてしまいます。私は動物園時代、ゴリラが与えられたものをどうやって食べるかを調べてみました。ニンジン、サツマイモ、リンゴ、オレンジを檻のすき間から順番に与えました。すると、私の持っているものを全て受け取り床に並べて、その日は、サツマイモを一口、次にリンゴを1個、ニンジンを半分、オレンジを半分、残りのニンジンをちょっと、サツマイモを……と、味を楽しむ食べ方をするのです。これは「食事」をしていると考えるべきです。チンパンジー、オランウータンも食事を楽しみます。サルとは違いますよね。